관절염이나 골종양(骨腫瘍) 등으로 인하여 관절부의 뼈가 파괴되거나 관절손상을 입어 관절로서의 기능을 할 수 없게 된 경우에 그 관절을 절제하고 대신 인공관절을 사용한다.
인공관절은 관절구(關節臼)와 거기에 적합한 관절두(關節頭:人工骨頭)를 짝지은 금속 또는 합성수지로 만든 것으로서, 관절의 기능을 대신할 수 있도록 만들어져 있으며, 견관절 ·주관절 ·고관절 ·슬관절 등에 사용된다.

인공관절 [人工關節, artificial joint]

최근에는 양측성(兩側性)의 변형성 고관절에도 자주 쓰이게 되었다.
하중부담(荷重負擔)이 적은 상지(上肢)에 사용한 경우는 수술 후의 경과가 비교적 양호하지만, 고관절이나 슬관절과 같이 체중이나 하중이 실리는 관절은 인공관절이 이동하거나 부러져 여러 가지 장애를 일으키기도 한다.